home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062094 / 06209924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.4 KB  |  80 lines
  1. <text id=94TT0810>
  2. <title>
  3. Jun. 20, 1994: Cinema:Sympathy for the Bedeviled
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 20, 1994  The War on Welfare Mothers            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 62
  13. Sympathy for the Bedeviled
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Smart, funny, romantic, Wolf is a horror film for grownups
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     The sudden appearance of unsightly body hair aside, there
  21. are, it turns out, certain advantages to lycanthropy,
  22. especially in its early stages. Unnoticed by previous wolfman
  23. epics, they prove useful to Will Randall (Jack Nicholson), an
  24. editor fighting for his professional life, and equally
  25. beneficial to Wolf in establishing a tone--half social satire,
  26. half dark romance--that is unique in the annals of horror
  27. movies.
  28. </p>
  29. <p>     What hard-pressed executive would not covet the boons
  30. conferred on the depressed and integrity-ridden Will after he's
  31. nipped on the wrist by a rough beast slouching along a Vermont
  32. roadway? All his senses are suddenly sharpened: he can smell
  33. liquor on a colleague's breath at a dozen paces, overhear
  34. plotting phone calls far down the corridor, even--literally--sniff out his wife's affair with his chief rival (James
  35. Spader). He becomes, you might say, an animal in bed. And he,
  36. naturally, develops a taste for the jugular in matters of
  37. business.
  38. </p>
  39. <p>     Still, wolfmen need sympathy. They are, after all,
  40. profoundly victims, since they are usually nice guys who didn't
  41. ask for supernatural powers and take no pleasure in possessing
  42. or being possessed by them. It's Michelle Pfeiffer's task to
  43. provide Will with TLC, and as Laura Alden, his super-rich boss's
  44. daughter, she is tough, patient and fearless when at the end she
  45. must become an especially passionate animal-rights activist.
  46. </p>
  47. <p>     But it's Nicholson's transformations that lie at the heart
  48. of the movie's success. This may be slam-dunk casting, demonic
  49. being the thing we most happily pay our money to see him do. But
  50. he calibrates his shifts to the lupine--a cock of the head,
  51. a twitch of the nostril, a panicky glint in the eye--with
  52. delicious subtlety. Mike Nichols, the director, finds all the
  53. right angles to enhance Nicholson's effects, which are wholly a
  54. product of the actor's technique, not a makeup artist's.
  55. </p>
  56. <p>     Nichols and the writers (novelist Jim Harrison and Wesley
  57. Strick) are treading a fine high wire; one misstep and off you
  58. tumble into self-satire, the modern horror film's omnipresent
  59. danger. But by provoking authentic laughter with their satirical
  60. thrusts at current corporate styles (Spader is a hilarious model
  61. of yuppie unctuousness), they make sure we are amused often and
  62. always at the right moments. If Nichols had less skill, we
  63. would crack up when the moon is full and Nicholson's stunt
  64. double starts leaping around the countryside, but using low
  65. light and slow motion, the director displays great tact in those
  66. passages.
  67. </p>
  68. <p>     There is probably not enough terror in Wolf to satisfy
  69. today's hard-core horror fan--no chain saws or razor-sharp
  70. fingernails--but there is a well-measured sense of pity for
  71. Will. You could, if you wish, find in him a symbol for all kinds
  72. of human bedevilment. Mix that with humor, intelligence and
  73. high-style filmmaking and you have a true summer rarity--a
  74. genre movie for grownups.
  75. </p>
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.